Choses à Savoir SANTE

Blanc, jaune, rose, rouge, parfois même brun ou verdâtre : le sperme peut présenter différentes couleurs. Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, ces variations ne sont pas toujours anodines. Elles peuvent parfois révéler un problème de santé, notamment une infection ou une inflammation. Pour comprendre pourquoi, il faut d’abord savoir de quoi se compose le sperme. Contrairement à une idée répandue, les spermatozoïdes ne représentent qu’une petite partie du liquide éjaculé. L’essentiel provient de deux organes : les vésicules séminales et la prostate. Ces glandes produisent un liquide riche en substances nutritives, en protéines et en enzymes, qui permettent notamment aux spermatozoïdes de survivre et de se déplacer. Normalement, le sperme présente une couleur blanchâtre ou légèrement grisâtre, avec une apparence plutôt opaque. Mais cette couleur peut changer. Prenons d’abord le cas d’un sperme légèrement jaune. C’est souvent parfaitement bénin. Cette coloration peut apparaître après une longue…

En 2005, aux États-Unis, naît un petit garçon nommé Liam Hoekstra. Très rapidement, ses parents remarquent quelque chose d'extraordinaire : leur enfant possède une force musculaire totalement inhabituelle. À seulement huit mois, il est capable de faire des tractions. À trois ans, il soulève des haltères qui semblent beaucoup trop lourds pour son âge. Mais comment expliquer cette force exceptionnelle ? La réponse se trouve dans une protéine méconnue : la myostatine. Pour comprendre, il faut savoir que notre organisme possède des mécanismes qui régulent la croissance de nos muscles. Lorsque nous faisons du sport, nos fibres musculaires peuvent grossir. C'est ce qu'on appelle l'hypertrophie musculaire. Mais cette croissance n'est pas illimitée. Notre corps produit une protéine, la myostatine, dont le rôle consiste précisément à freiner le développement des muscles. On peut comparer cette protéine à une pédale de frein. Sans elle, les muscles auraient tendance à se développer beaucoup plus que normalement. Or,…

Imaginez que vous soyez en train de boutonner votre chemise avec votre main droite. Mais soudain, votre main gauche se met à déboutonner les boutons que vous venez de fermer. Vous essayez de l'arrêter, mais elle semble agir de sa propre volonté. Cette situation, aussi étrange qu'elle puisse paraître, existe réellement. Elle peut être provoquée par une affection neurologique rare : le syndrome de déconnexion calleuse. Pour comprendre ce phénomène, il faut d'abord rappeler que notre cerveau est composé de deux hémisphères, un droit et un gauche. Ces deux moitiés possèdent certaines spécialités. Chez la plupart des individus, l'hémisphère gauche joue notamment un rôle essentiel dans le langage, tandis que le droit intervient davantage dans certaines capacités spatiales. Mais les deux hémisphères travaillent normalement ensemble, grâce à une sorte d'autoroute constituée de millions de fibres nerveuses : le corps calleux. Or, lorsqu'un accident vasculaire cérébral, un traumatisme ou une intervention chirurgicale…

Pour découvrir mon nouveau podcast Un mot par jour: Apple Podcasts https://podcasts.apple.com/fr/podcast/un-mot-par-jour/id1492034665 Spotify https://open.spotify.com/show/5RVUWD1KGZwPImvngT6q51?si=2cca2533485c4925 --------------------- Connaissez-vous le kratom ? Cette plante originaire d'Asie du Sud-Est possède une particularité étonnante : selon la quantité consommée, elle peut produire des effets stimulants, mais aussi des effets proches de ceux de certains médicaments opioïdes. Et si elle est commercialisée dans de nombreuses régions des États-Unis, elle est interdite en France. Mais de quoi s'agit-il exactement ? Le kratom, dont le nom scientifique est Mitragyna speciosa, est un arbre tropical de la même famille que le caféier. Il pousse notamment en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie. Depuis des siècles, ses feuilles sont traditionnellement mâchées ou préparées en infusion. Les travailleurs agricoles les utilisent notamment pour combattre la fatigue et supporter de longues journées de travail. On…

Après une soirée arrosée, peut-on boire une préparation spéciale pour éliminer plus rapidement l’alcool présent dans notre sang ? Longtemps, la réponse scientifique a été catégorique : non. Mais de récentes recherches apportent quelques nuances intéressantes. Pour comprendre, il faut d’abord savoir comment notre organisme élimine l’alcool. Lorsqu’on boit, l’éthanol traverse les parois de l’estomac et surtout de l’intestin grêle pour rejoindre le sang. Il est ensuite principalement dégradé par le foie, grâce à deux enzymes : l’alcool déshydrogénase, qui transforme l’éthanol en acétaldéhyde, une substance toxique, puis l’aldéhyde déshydrogénase, qui transforme cet acétaldéhyde en acétate, beaucoup moins toxique. Ce mécanisme est relativement lent. En moyenne, l’alcoolémie diminue de 0,10 à 0,15 gramme par litre de sang et par heure. Boire de l’eau, du café ou une boisson énergisante n'accélère pas significativement ce processus. Le café peut réduire la somnolence, mais il ne diminue pas l’alcoolémie. Quant à…

Pour beaucoup, l’intelligence générale et la qualité du sperme n’ont rien à voir l’une avec l’autre : la première est une fonction cognitive, l’autre un paramètre de fertilité. Pourtant, une étude scientifique surprenante suggère qu’il existe une corrélation positive entre ces deux traits humains apparemment disjoints, et que comprendre ce lien peut enrichir notre vision de la biologie humaine. Dans une recherche publiée en 2008 dans la revue Intelligence, des scientifiques ont examiné un groupe de 425 anciens combattants américains de la guerre du Vietnam. Ces hommes avaient passé plusieurs tests d’intelligence bien établis (incluant des mesures verbales, arithmétiques et logiques) et fourni des échantillons de sperme analysés pour différentes caractéristiques qualitatives. Les résultats montrent une association positive, bien que modérée, entre le niveau d’intelligence générale (le fameux facteur g) et plusieurs paramètres clés de la qualité du sperme : la concentration de spermatozoïdes, le nombre total…

On nous répète souvent qu’il ne faut jamais recongeler un aliment qui a déjà été décongelé. Mais pourquoi exactement ? Que se passe-t-il dans cet aliment pour qu'un simple aller-retour entre le congélateur et la cuisine puisse devenir dangereux ? Pour comprendre, il faut d’abord connaître un principe essentiel : la congélation ne tue pas la plupart des bactéries. À une température de moins 18 degrés, leur multiplication s’arrête pratiquement, mais beaucoup restent vivantes. Elles sont simplement mises en sommeil. Or, lorsqu’on décongèle un aliment, sa température remonte. Les bactéries éventuellement présentes peuvent alors recommencer à se multiplier. Et plus l’aliment se réchauffe, plus cette multiplication peut devenir rapide. Prenons un exemple. Une bactérie qui se divise toutes les vingt minutes, dans des conditions favorables, peut donner naissance à plus de mille bactéries en seulement trois heures et demie. Certaines bactéries dangereuses, comme les salmonelles, peuvent ainsi atteindre des…

Lorsqu'on prend un médicament, combien de temps reste-t-il dans notre organisme ? Quelques heures ? Plusieurs jours ? Et pourquoi certains traitements doivent-ils être pris trois fois par jour, tandis que d'autres ne nécessitent qu'une seule prise ? Pour comprendre, il faut connaître une notion essentielle en pharmacologie : la demi-vie. La demi-vie d'un médicament correspond au temps nécessaire pour que sa concentration dans le sang diminue de moitié. Prenons un exemple très simple. Supposons qu'un médicament possède une demi-vie de 12 heures. Si sa concentration dans le sang est de 100 unités au départ, elle ne sera plus que de 50 unités après 12 heures. Douze heures plus tard, elle tombera à 25 unités. Puis à 12,5 unités après 36 heures. Vous l'avez compris : à chaque demi-vie, la quantité restante est divisée par deux. Mais attention, cela signifie qu'un médicament ne disparaît pas complètement après une demi-vie. Il en reste encore 50 % ! En réalité, on considère généralement qu'après cinq demi-vies,…

Lorsque vous mangez un burger dans un fast-food, vous pensez probablement aux calories, aux graisses ou au sel qu’il contient. Mais un autre danger, beaucoup moins visible, pourrait se cacher dans ce qui entoure votre repas : son emballage. Je vous explique. Ici, pendant des décennies, les industriels ont utilisé des substances chimiques particulières pour fabriquer les papiers et les cartons alimentaires. Et leur objectif était simple : empêcher les graisses et les sauces de traverser les emballages. Or, ces substances appartiennent à une grande famille appelée les P.F.A.S, souvent surnommés « polluants éternels ». Pourquoi ce nom ? Et bien parce que leurs liaisons chimiques sont extrêmement résistantes. Certaines de ces molécules se dégradent très lentement dans l'environnement et peuvent s’accumuler dans les organismes vivants. Or, le problème apparaît lorsque ces emballages entrent en contact avec nos aliments. En effet, certains P.F.A.S peuvent migrer du papier ou du carton vers la nourriture. Cette…

Pour beaucoup, le vendredi 13 est un jour comme un autre. Mais pour certaines personnes, cette date provoque une véritable angoisse, au point de les empêcher de sortir, de voyager ou de prendre des décisions importantes. Cette peur porte un nom particulièrement compliqué : la paraskevidékatriaphobie. Ce terme vient du grec : « paraskevi » signifie vendredi, « dekatreis » désigne le nombre treize et « phobos » signifie peur. Mais pourquoi cette date est-elle devenue si inquiétante ? Pour le comprendre, il faut remonter à plusieurs traditions anciennes. D'abord, le nombre 13 possède depuis longtemps une mauvaise réputation dans les sociétés occidentales. En effet, le nombre 12 symbolise traditionnellement l'ordre et l'harmonie : douze mois dans l'année, douze signes du zodiaque, douze apôtres. Le 13, qui vient rompre cet équilibre, aurait progressivement été considéré comme un nombre néfaste. D'ailleurs, dans la tradition chrétienne, treize personnes participent au dernier repas de Jésus, la Cène, avant sa…

Sentir une odeur de fumée alors que rien ne brûle, percevoir une odeur de parfum dans une pièce vide, ou avoir soudainement l'impression que quelque chose pourrit autour de soi… Ces expériences peuvent sembler étranges, voire inquiétantes. Pourtant, elles correspondent à un phénomène médical bien réel : la fantosmie. La fantosmie est une forme d'hallucination olfactive. Autrement dit, le cerveau perçoit une odeur alors qu'aucune substance odorante ne se trouve réellement dans l'environnement. Pour comprendre ce phénomène, rappelons comment fonctionne normalement notre odorat. Lorsque nous respirons, de minuscules molécules odorantes pénètrent dans notre nez. Elles stimulent des récepteurs spécialisés, situés dans la partie supérieure des fosses nasales. Ces récepteurs envoient ensuite des signaux électriques au cerveau, qui les interprète comme des odeurs. Mais dans le cas de la fantosmie, ce système se dérègle. Le cerveau reçoit ou produit un signal olfactif anormal, qu'il interprète comme une véritable…

Peut-on commander certains neurones avec de la lumière ? Cela ressemble à de la science-fiction. Pourtant, c’est précisément ce que permet l’optogénétique, une technique devenue essentielle en neurosciences et couronnée en 2026 par le prix Nobel de médecine. Son principe repose sur une idée simple : rendre certains neurones sensibles à la lumière. Pour cela, les chercheurs utilisent des protéines particulières, appelées opsines, dont certaines proviennent de micro-organismes comme des algues. Ces protéines fonctionnent comme de minuscules interrupteurs lumineux. Lorsqu’elles reçoivent une lumière d’une couleur précise, elles modifient l’activité électrique de la cellule dans laquelle elles se trouvent. Mais un neurone humain ne possède normalement pas ce type d’interrupteur. Les scientifiques commencent donc par introduire, dans certains neurones seulement, le gène permettant de fabriquer une opsine. Ils peuvent cibler une catégorie particulière de cellules cérébrales. Une fois ces neurones équipés, une…

La peste évoque immédiatement la peste noire du Moyen Âge et ses dizaines de millions de morts. Alors forcément, lorsqu’un possible cas de peste pulmonaire apparaît en Russie, l’inquiétude peut être immédiate. Mais faut-il réellement craindre une nouvelle épidémie ? L’affaire débute en Sibérie, dans la région d’Irkoutsk. Une technicienne de 28 ans travaillant dans un institut spécialisé dans l’étude de la peste tombe gravement malade avant de mourir le 2 octobre 2026 d’une pneumonie. Plusieurs médias russes affirment qu’elle aurait auparavant été victime d’un accident de laboratoire impliquant la bactérie responsable de la peste, Yersinia pestis. Mais attention : cette version n’est, pour l’instant, pas officiellement confirmée. Les autorités sanitaires russes parlent d’une « pneumonie d’origine indéterminée » et affirment n’avoir retrouvé aucun microorganisme lié à son activité professionnelle. Par précaution, près de 200 personnes ayant potentiellement été en contact avec elle ont néanmoins été placées…

La gueule de bois est probablement presque aussi ancienne que l’alcool lui-même. Et pendant des siècles, les hommes ont imaginé des remèdes parfois surprenants pour faire disparaître maux de tête, nausées et fatigue après une soirée trop arrosée. Dans l’Antiquité, l’un des grands remèdes était… le chou. Pline l’Ancien rapporte ainsi que certains Grecs pensaient que le chou avait une sorte d’« inimitié naturelle » avec la vigne. Manger du chou avant de boire devait empêcher l’ivresse ; en consommer après devait aider à dissiper ses effets. Les Romains lui attribuaient d’ailleurs toutes sortes de vertus médicinales. Mais les textes antiques mentionnent des traitements beaucoup plus étranges. Pline rapporte par exemple une recette attribuée aux Assyriens : un bec d’hirondelle broyé et mélangé à de la myrrhe. Difficile de savoir à quel point ce traitement était réellement répandu, mais il montre jusqu’où pouvaient aller les pharmacopées anciennes. Au Moyen Âge et à l’époque moderne, on retrouve d’autres remèdes.…

Aujourd'hui je vais vous parler d'un phénomène appelé la « cécité d’inattention ». Il désigne notre incapacité à percevoir un élément pourtant bien visible lorsque notre attention est fortement mobilisée par autre chose. Pour tout comprendre ici, il faut rappeler que le cerveau humain reçoit en permanence une immense quantité d’informations visuelles. Pour ne pas être submergé, il doit faire des choix. Aussi il sélectionne ce qui lui semble pertinent et ignore une grande partie du reste. Et ce mécanisme est indispensable : sans lui, il nous serait presque impossible de nous concentrer. Mais il a une conséquence surprenante. Quand notre attention est focalisée sur une tâche précise, nous pouvons littéralement ne pas voir quelque chose qui se trouve pourtant juste devant nos yeux. Une expérience menée en 2013 l’a démontré de manière spectaculaire. Des chercheurs ont demandé à des radiologues expérimentés d’examiner des scanners pulmonaires afin d’y repérer de petits nodules susceptibles d’être anormaux. Mais…

Existe-t-il un âge où le bonheur atteint son niveau le plus bas ? Selon une vaste étude publiée en 2020 dans le Journal of Economic Behavior & Organization, la réponse se situerait autour de 49 ans. L’économiste David Blanchflower, professeur à Dartmouth College, a analysé plusieurs gigantesques bases de données internationales représentant près de 14 millions de personnes. Son objectif n’était pas seulement de demander aux participants s’ils étaient « heureux » ou non, mais d’étudier une vingtaine d’indicateurs de mal-être : anxiété, tristesse, solitude, stress, troubles du sommeil, perte de confiance en soi, sentiment d’échec ou encore dépression. Et un schéma étonnamment régulier apparaît. Si l’on trace le niveau de mal-être en fonction de l’âge, on obtient une sorte de U inversé. Le mal-être augmente progressivement à partir de la jeunesse, atteint son maximum au milieu de la vie, puis diminue à nouveau. L’âge moyen du pic est d’environ 49 ans, que les chercheurs tiennent compte ou non de différentes…

Existe-t-il un médicament capable de réduire le racisme ? La question paraît provocatrice. Pourtant, une expérience menée par des chercheurs de l’université d’Oxford a obtenu un résultat étonnant avec un médicament très connu : le propranolol. Le propranolol appartient à la famille des bêtabloquants. Il est notamment utilisé contre certains troubles cardiovasculaires, mais aussi contre les migraines, les tremblements ou les manifestations physiques de l’anxiété. Son action principale consiste à bloquer certains effets de l’adrénaline et de la noradrénaline dans l’organisme. En 2012, des chercheurs d’Oxford ont voulu savoir si cette action pouvait également modifier certaines réactions émotionnelles inconscientes. Ils ont recruté 36 volontaires blancs en bonne santé. Dans cette étude réalisée en double aveugle, certains reçurent une dose unique de 40 milligrammes de propranolol, les autres un placebo. Une à deux heures plus tard, les participants passèrent notamment un « test d’association implicite », ou…

Pourquoi, avec l’âge, avons-nous tendance à monter le son de la télévision ou à demander aux autres de répéter ? Ce phénomène porte un nom : la presbyacousie. Il s’agit de la diminution progressive de l’audition liée au vieillissement. Elle apparaît généralement de façon lente et touche les deux oreilles. Au début, ce sont surtout les sons aigus qui deviennent difficiles à percevoir. Une personne peut ainsi continuer à entendre quelqu’un parler, mais avoir du mal à distinguer certains sons de la parole, notamment lorsqu’il y a du bruit autour. C’est pourquoi les conversations dans un restaurant animé deviennent souvent particulièrement difficiles. Que se passe-t-il dans nos oreilles ? Dans l’oreille interne se trouve la cochlée, une petite structure en forme d’escargot contenant des cellules sensorielles extrêmement fragiles, les cellules ciliées. Elles transforment les vibrations sonores en signaux électriques transmis au cerveau. Avec les années, certaines de ces cellules et d’autres structures de…

La spiruline est souvent présentée comme un « superaliment » capable de renforcer l’immunité, donner de l’énergie, détoxifier l’organisme ou même prévenir certaines maladies. Mais que dit réellement la science ? La spiruline, ou Arthrospira, est une cyanobactérie naturellement très riche en protéines : sous forme séchée, celles-ci peuvent représenter plus de la moitié de son poids. Elle contient également du fer, des caroténoïdes et surtout de la phycocyanine, le pigment bleu qui lui donne sa couleur caractéristique. Les résultats les plus solides concernent aujourd’hui certains facteurs de risque cardiovasculaire. Une méta-analyse portant sur 20 essais cliniques randomisés et plus de 1 000 participants a montré que la consommation de spiruline pouvait réduire modestement le cholestérol total, le LDL, souvent appelé « mauvais cholestérol », ainsi que les triglycérides, tout en augmentant légèrement le HDL. Deuxième effet intéressant : la pression artérielle. Une méta-analyse récente d’essais randomisés a…

Se réveiller une fois pendant la nuit pour aller aux toilettes peut arriver à tout le monde. Mais lorsque ces réveils deviennent réguliers et répétés, on parle de nycturie : le besoin de se lever pendant sa période de sommeil pour uriner. La nycturie devient surtout gênante lorsqu’elle fragmente le sommeil, provoquant fatigue, somnolence et difficultés de concentration pendant la journée. Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce n’est pas forcément un problème de vessie. Il existe en effet plusieurs causes possibles. La première est très simple : produire trop d’urine pendant la nuit. Cela peut arriver lorsqu’on boit beaucoup en soirée, notamment de l’alcool ou des boissons contenant de la caféine. Avec l’âge, l’organisme peut également produire moins efficacement certaines hormones, notamment la vasopressine, qui contribuent normalement à réduire la fabrication d’urine durant le sommeil. Deuxième possibilité : la vessie peut avoir du mal à stocker suffisamment d’urine. Une vessie hyperactive, une…

Si vous avez déjà vu un lapin atteint de myxomatose, vous vous êtes peut-être demandé si cette maladie spectaculaire pouvait se transmettre à l’être humain. La réponse est rassurante : non, l’être humain ne peut pas attraper la myxomatose. La myxomatose est provoquée par le virus myxomateux, ou Myxoma virus, qui appartient à la famille des Poxviridae, celle des poxvirus. Chez le lapin européen, ce virus peut provoquer une maladie extrêmement grave, caractérisée notamment par des gonflements autour des yeux, des lésions cutanées, de la fièvre et un affaiblissement important de l'animal. Mais ce virus possède une particularité essentielle : il est extrêmement spécialisé dans le choix de ses hôtes. Dans la nature, il infecte essentiellement certains lagomorphes, en particulier les lapins. L’Organisation mondiale de la santé animale précise ainsi que la myxomatose ne présente aucun risque pour la santé humaine. Cela signifie qu’une personne peut toucher un lapin atteint de myxomatose sans développer elle-même la…

Cela paraît incroyable, mais c’est vrai : le corps humain émet en permanence de la lumière. Nous « brillons » littéralement, même dans l’obscurité totale. Seulement, cette lumière est tellement faible que nos yeux sont incapables de la percevoir. Les scientifiques parlent d’émission ultra-faible de photons, ou UPE, parfois surnommée émission de « biophotons ». Il faut cependant éviter une confusion : ce phénomène n’est pas exactement comparable à la bioluminescence d’une luciole ou de certains animaux marins. Ces organismes possèdent des réactions chimiques spécialisées dont la fonction est précisément de produire de la lumière. Chez l’être humain, celle-ci est plutôt un sous-produit de l’activité de nos cellules. Tout commence avec notre métabolisme. Pour produire de l’énergie, nos cellules utilisent notamment de l’oxygène. Ces réactions génèrent de petites quantités de molécules très réactives appelées espèces réactives de l’oxygène, ou ROS. Elles peuvent réagir avec les lipides, les protéines ou d’autres…

Ce que nous mangeons peut-il réellement modifier notre sommeil ? Selon plusieurs travaux scientifiques, la réponse est oui. Et parmi les nutriments qui semblent particulièrement intéressants figurent les fibres alimentaires. Une étude publiée en 2016 dans le Journal of Clinical Sleep Medicine s’est penchée précisément sur cette question. Les chercheurs ont étudié 26 adultes âgés de 30 à 45 ans, dont le sommeil était enregistré par polysomnographie, c’est-à-dire grâce à des électrodes permettant de mesurer précisément les différentes phases de la nuit. Le résultat est étonnant : les personnes qui consommaient davantage de fibres passaient plus de temps en sommeil lent profond, également appelé sommeil à ondes lentes. À l’inverse, une alimentation plus riche en graisses saturées était associée à moins de sommeil profond, tandis qu’une consommation élevée de sucre était liée à davantage de réveils pendant la nuit. Or le sommeil profond est particulièrement important. C’est durant cette phase que l’organisme…

Mettre une gousse d’ail dans le rectum pour lutter contre un rhume ou une infection peut aujourd’hui sembler particulièrement étrange. Pourtant, cette pratique s’inscrit dans une très longue histoire : pendant des siècles, l’ail a été considéré comme une véritable plante médicinale. Son utilisation thérapeutique remonte à l’Antiquité. Égyptiens, Grecs, Romains, mais aussi médecines traditionnelles chinoise et indienne lui attribuaient de nombreuses propriétés. Hippocrate lui-même prescrivait l’ail pour différents troubles. Bien avant l’apparition des antibiotiques modernes, on l’utilisait notamment sur certaines plaies ou contre différentes infections. Nous savons aujourd’hui pourquoi cette réputation n’était pas totalement infondée. Lorsqu’une gousse d’ail est écrasée ou coupée, des réactions chimiques produisent notamment de l’allicine. Cette molécule possède, en laboratoire, des propriétés antibactériennes, antifongiques et antiparasitaires. D’autres composés de l’ail ont également été étudiés pour leurs…

Derrière ce mot presque imprononçable se cache une peur assez simple : la peur excessive d’être constipé. On parle d’apopathodiaphulatophobie pour désigner une inquiétude irrationnelle ou disproportionnée à l’idée de ne pas pouvoir aller à la selle normalement. Le terme circule dans certains dictionnaires et ouvrages médicaux, mais il faut préciser qu’il ne correspond pas à un diagnostic psychiatrique officiellement reconnu sous ce nom, et qu’il existe très peu de recherches scientifiques spécifiquement consacrées à cette phobie. La personne concernée peut par exemple surveiller constamment son transit, s’inquiéter si elle n’est pas allée aux toilettes depuis une journée, modifier son alimentation ou encore utiliser des laxatifs de manière excessive par peur d’être « bloquée ». Or, ne pas aller à la selle tous les jours ne signifie pas nécessairement être constipé. Médicalement, la constipation peut notamment se caractériser par moins de trois selles par semaine, des selles dures ou difficiles à évacuer, ou…

Même les yeux fermés, notre cerveau n’est pas totalement protégé de la lumière. Et c’est pourquoi dormir avec une veilleuse, une lampe ou la lumière de la rue pénétrant dans la chambre peut perturber notre sommeil. Une expérience publiée en 2016 dans la revue Scientific Reports l’a montré de manière particulièrement intéressante. Les chercheurs ont étudié de jeunes hommes en bonne santé dans un laboratoire du sommeil. Après avoir dormi une nuit dans l’obscurité, certains ont passé une nuit exposés à une lumière extrêmement faible : seulement 5 ou 10 lux. Pour comparaison, 10 lux correspondent à une pièce très faiblement éclairée, bien moins qu’un éclairage intérieur classique. Le lendemain, les participants ont effectué des exercices de mémoire de travail pendant que leur cerveau était observé par IRM fonctionnelle. Résultat : après une nuit passée sous une lumière de 10 lux, l’activité d’une région appelée gyrus frontal inférieur droit avait significativement diminué. Cette zone du cortex frontal participe…

Alors pour commencer, il faut souligner que lorsqu’une personne vapote à côté de vous, ce que vous respirez n’est pas simplement de la vapeur d’eau. En effet, la cigarette électronique chauffe un liquide composé généralement de propylène glycol, de glycérine, d’arômes et souvent de nicotine. Elle produit ainsi un aérosol, c’est-à-dire un nuage de minuscules particules et de substances chimiques. Une partie est inhalée par le vapoteur, puis rejetée dans l’air. Les personnes présentes peuvent donc elles aussi en respirer. Mais est-ce réellement dangereux ? Et bien une étude publiée en 2022 dans la revue scientifique Thorax s’est intéressée précisément à cette question. Les chercheurs ont suivi 2 097 jeunes adultes américains, interrogés régulièrement entre 2014 et 2019. Ils ont comparé les personnes exposées chez elles à l’aérosol de cigarettes électroniques avec celles qui ne l’étaient pas. Résultat : après avoir pris en compte plusieurs facteurs, notamment le tabagisme, le cannabis et l’exposition à la fumée…

Et si, au lieu de dormir sept ou huit heures d’affilée, nous répartissions notre sommeil en plusieurs périodes au cours de la journée ? C’est le principe du sommeil polyphasique. Certaines méthodes modernes proposent par exemple une courte nuit complétée par plusieurs siestes. Les versions les plus extrêmes prétendent même permettre de fonctionner avec seulement quelques heures de sommeil par vingt-quatre heures. À première vue, l’idée paraît séduisante : davantage de temps éveillé, moins de fatigue et plusieurs occasions de récupérer dans la journée. Mais est-ce réellement meilleur pour notre organisme ? Il faut d’abord rappeler que dormir en plusieurs fois n’est pas une invention récente. Avant l’époque industrielle, certains Européens semblent avoir pratiqué ce qu’on appelle le sommeil segmenté. Ils avaient un « premier sommeil » en début de nuit, se réveillaient pendant une période parfois appelée dorveille, puis connaissaient un « second sommeil » jusqu’au matin. Mais attention : cela ne signifie pas…

Après une grossesse, une mère ne conserve pas seulement des souvenirs de son enfant. Elle peut aussi conserver… certaines de ses cellules. Et parfois pendant des dizaines d’années. Ce phénomène étonnant porte un nom : le microchimérisme fœtal. Pour le comprendre, il faut revenir à la grossesse. Le placenta sépare la circulation sanguine de la mère de celle du fœtus, mais cette frontière n’est pas totalement hermétique. Pendant neuf mois, de petites quantités de cellules passent dans les deux sens. Des cellules maternelles rejoignent ainsi le fœtus, tandis que certaines cellules provenant du fœtus pénètrent dans le sang de la mère. La grande majorité disparaît après l’accouchement. Mais pas toutes. Certaines peuvent s’installer dans l’organisme maternel et y survivre extrêmement longtemps. Des cellules d’origine fœtale ont ainsi été retrouvées plusieurs décennies après une grossesse, notamment dans la moelle osseuse, le foie, la peau, les poumons ou encore le cœur. La mère devient donc, au sens biologique,…

Quand une assiette est très sale, nous avons souvent tendance à utiliser de l’eau chaude. Alors, lorsqu’il s’agit de nos mains, l’idée paraît logique : plus l’eau est chaude, plus elle devrait tuer de bactéries. Pourtant, ce n’est pratiquement pas le cas. Se laver les mains avec de l’eau très chaude n’élimine pas davantage de microbes qu’avec de l’eau froide ou tiède. La raison est simple : aux températures que notre peau peut supporter, l’eau n’est pas suffisamment chaude pour tuer efficacement les bactéries. Certes, la chaleur peut détruire des micro-organismes. C’est d’ailleurs le principe de la cuisson ou de la stérilisation. Mais il faut généralement atteindre des températures bien supérieures à celles utilisées pour se laver les mains. Une eau capable de tuer rapidement un grand nombre de bactéries risquerait donc surtout… de nous brûler. Alors comment le lavage des mains fonctionne-t-il ? Son efficacité repose beaucoup moins sur la température que sur trois éléments : le savon, le frottement et le…

Il s'agit d'une fatigue si profonde qu’une simple promenade, quelques courses ou même une conversation un peu longue peuvent vous épuiser pendant plusieurs jours. Oui ! C’est ce que peuvent vivre les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, également appelé encéphalomyélite myalgique. Et contrairement à une idée longtemps répandue, il ne s’agit pas simplement d’être « très fatigué », ni d’un manque de volonté. D'ailleurs l’Organisation mondiale de la santé reconnaît depuis longtemps cette affection, et les autorités sanitaires considèrent aujourd’hui qu’il s’agit d’une véritable maladie, même si ses mécanismes biologiques restent encore imparfaitement compris. Malgré tout, le symptôme le plus évident est évidemment une fatigue importante et persistante. Mais cette fatigue possède une caractéristique essentielle : elle n’est pas réellement soulagée par le repos et entraîne une diminution importante des activités que la personne pouvait auparavant accomplir. Et surtout, l’un des signes les plus…

Nutritionnellement, pourtant, l’échange n’est pas toujours équivalent. Commençons par les protéines. Un verre de 250 millilitres de lait de vache apporte environ 8 grammes de protéines de bonne qualité. Une boisson aux amandes ou au riz peut n’en apporter qu’un ou deux grammes. Le lait de soja constitue une exception : sa teneur en protéines est généralement beaucoup plus proche de celle du lait de vache. Chez un adulte dont l’alimentation contient suffisamment de protéines par ailleurs, ce n’est généralement pas un problème. Mais chez un enfant, une personne âgée ou quelqu’un ayant une alimentation très restrictive, cette différence peut devenir importante. Deuxième point : le calcium. Le lait de vache en contient naturellement beaucoup. Certaines boissons végétales sont enrichies pour atteindre une quantité comparable. Mais ce n’est pas systématique. Si l’on supprime complètement les produits laitiers sans les remplacer par d’autres sources de calcium, les apports peuvent donc devenir insuffisants. À long…

On nous répète depuis l’enfance qu’il faut se brosser les dents après les repas. Cela paraît parfaitement logique : on mange, des résidus restent dans la bouche, alors on prend immédiatement sa brosse à dents pour nettoyer tout cela. Pourtant, dans certaines situations, c’est précisément le mauvais moment. Pour comprendre pourquoi, il faut s’intéresser à l’émail, cette couche extrêmement dure qui recouvre nos dents. Après avoir consommé des aliments ou des boissons acides — comme des agrumes, des sodas, du jus de fruits, du vin ou certaines vinaigrettes — le pH de la bouche diminue. Autrement dit, l’environnement devient temporairement plus acide. Or l’acidité favorise la déminéralisation de la surface de l’émail. Celui-ci ne devient évidemment pas mou comme du beurre, mais sa surface est momentanément plus vulnérable à l’usure. C’est là que la brosse à dents peut poser problème. Si vous vous brossez vigoureusement les dents immédiatement après cette exposition acide, l’action mécanique de la brosse et du…

Vous venez de courir pendant une heure et votre montre connectée vous annonce fièrement : 600 calories brûlées. Mauvaise nouvelle : ce chiffre peut être assez éloigné de la réalité. C’est ce que montre une étude publiée en juillet 2026 dans la revue scientifique PLOS ONE. Des chercheurs de l’Université internationale de Floride, dirigés par le kinésiologue Jason Kostrna, ont testé quatre appareils très répandus : l’Apple Watch Series 8, la Garmin Forerunner 955, la Samsung Galaxy Watch 5 et la Fitbit Sense 2. 58 adultes ont effectué un exercice sur un vélo d’appartement, à différentes intensités. Pendant l’effort, les chercheurs ont comparé les calories annoncées par les montres à celles mesurées par un appareil professionnel, le COSMED K5. Celui-ci utilise une technique appelée « calorimétrie indirecte ». Concrètement, il analyse notamment l’oxygène consommé et le dioxyde de carbone rejeté par la respiration. Cela permet d’estimer beaucoup plus précisément l’énergie réellement dépensée par l’organisme.…

Pour tout comprendre ici il vous faut imaginer que je vous montre deux formes. La première est toute ronde, avec des courbes douces, alors que la seconde est hérissée de pointes et présente des angles très marqués. Et ensuite je vous demande maintenant laquelle s’appelle « Bouba » et laquelle s’appelle « Kiki ». Et bien vous avez probablement attribué le nom « Bouba » à la forme arrondie et « Kiki » à la forme pointue. Et vous n’êtes pas le seul. C’est ce que les psychologues appellent l’effet Bouba/Kiki ! Il faut savoir que cette expérience est devenue célèbre grâce aux travaux du neuroscientifique Ramachandran et de son collègue Edward Hubbard, au début des années 2000, mais son principe est en réalité beaucoup plus ancien. Oui. Dès 1929, le psychologue Wolfgang Köhler avait observé un phénomène similaire avec les mots « takete » et « maluma ». Et ce qui est fascinant, c’est que les mots « Bouba » et « Kiki » sont inventés. Ils n’ont donc aucune signification préalable permettant de choisir logiquement une…

On entend parfois dire que nous possédons un deuxième cœur, situé non pas dans la poitrine, mais dans les jambes. Il s’agit du mollet, et notamment d’un muscle appelé le soléaire. Évidemment, ce muscle ne remplace pas le cœur. Mais il joue un rôle étonnamment important pour aider le sang à remonter des jambes jusqu’à lui. Pour comprendre pourquoi, il faut se rappeler que le cœur propulse le sang dans les artères. Celui-ci descend ainsi facilement jusqu’aux pieds. Mais ensuite, il doit revenir vers le cœur par les veines. Et là, une difficulté apparaît : lorsque nous sommes debout, le sang doit remonter contre la gravité sur plus d’un mètre. C’est précisément ici qu’intervient le mollet. À chaque fois que nous marchons, courons ou bougeons les jambes, les muscles du mollet se contractent. Parmi eux se trouve le soléaire, un muscle large et profond situé derrière le tibia. Lorsqu’il se contracte, il comprime les veines qui passent dans la jambe. Cette pression agit un peu comme lorsqu’on presse un tube rempli…

C’est probablement l’un des conseils alimentaires les plus connus : lorsqu’on souffre de diarrhée, on recommande souvent de manger du riz blanc. Mais pourquoi exactement ? Est-ce simplement parce qu’il est facile à digérer, ou possède-t-il réellement une action sur le transit intestinal ? Pour le comprendre, rappelons d’abord ce qui se passe pendant une diarrhée. Normalement, lorsque les aliments progressent dans l’intestin, une grande partie de l’eau qu’ils contiennent est absorbée par la paroi intestinale. Mais en cas de diarrhée, ce mécanisme est perturbé. Le transit peut être accéléré et l’intestin peut sécréter davantage d’eau et d’électrolytes. Résultat : les selles contiennent beaucoup plus d’eau que d’habitude. Le riz blanc présente alors plusieurs avantages. D’abord, il est riche en amidon, un glucide complexe constitué de longues chaînes de glucose. Une fois digéré, le glucose peut être absorbé dans l’intestin en même temps que le sodium. Et ce transport du sodium et du glucose favorise…

Je suis contraint de faire une pause. Toutes mes excuses. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Si vous trouvez que l’eau du robinet a parfois un léger goût ou une odeur de piscine, le responsable est souvent le chlore. Utilisé depuis plus d'un siècle pour désinfecter l'eau potable, il joue un rôle essentiel : il détruit les bactéries, virus et autres micro-organismes susceptibles de provoquer des maladies. Mais une question revient souvent : faire bouillir l'eau permet-il de s'en débarrasser ? La réponse est oui… mais avec quelques nuances. Le chlore utilisé dans les réseaux d'eau potable est une substance volatile. Cela signifie qu'il a tendance à s'évaporer lorsqu'il est exposé à l'air ou à la chaleur. Lorsque vous faites bouillir de l'eau, une grande partie du chlore libre qu'elle contient s'échappe rapidement sous forme gazeuse. En général, quelques minutes d'ébullition suffisent pour réduire fortement sa concentration. D'ailleurs, même sans faire bouillir l'eau, il est possible de diminuer le goût du chlore en laissant simplement une carafe ouverte au réfrigérateur pendant plusieurs heures. Le…

Le collagène marin est devenu l’un des compléments alimentaires les plus populaires du moment. On le retrouve dans les poudres, les boissons, les gélules ou même certains cafés “bien-être”. Mais au fond, qu’est-ce que c’est exactement ? Et surtout : ses effets sont-ils réellement prouvés scientifiquement ? Le collagène est une protéine naturellement présente dans notre corps. C’est même la protéine la plus abondante chez l’être humain. Elle agit comme une sorte de “charpente” des tissus : peau, tendons, cartilage, os ou ligaments. Avec l’âge, sa production diminue progressivement. Résultat : la peau perd en élasticité, les rides apparaissent et certaines articulations deviennent plus fragiles. Le collagène marin, lui, est extrait principalement de la peau, des écailles et des arêtes de poissons. Contrairement au collagène bovin, il contient surtout du collagène de type I, celui que l’on retrouve majoritairement dans la peau humaine. Mais il y a un problème : avaler du collagène brut ne sert pas à…

L’aluminium présent dans certains vaccins est-il dangereux ? La question revient régulièrement depuis des années. Pourtant, les données scientifiques les plus solides tendent aujourd’hui vers la même conclusion : il n’existe pas de preuve convaincante montrant que l’aluminium des vaccins provoque des maladies graves ou chroniques. D’abord, il faut comprendre pourquoi on utilise de l’aluminium. Dans plusieurs vaccins, on ajoute de très petites quantités de sels d’aluminium appelés “adjuvants”. Leur rôle est simple : stimuler la réaction du système immunitaire afin que le vaccin soit plus efficace et protège plus longtemps. Grâce à eux, il est possible d’utiliser moins d’antigène — c’est-à-dire moins de matière vaccinale — tout en obtenant une bonne protection. Les adjuvants à base d’aluminium sont utilisés depuis près d’un siècle. Les inquiétudes viennent du fait que l’aluminium peut être toxique à très fortes doses dans certains contextes industriels ou médicaux. Mais cela ne signifie pas automatiquement que…

Le « syndrome de l’homme-arbre » est le surnom spectaculaire donné à une maladie extrêmement rare qui provoque l’apparition de gigantesques excroissances ressemblant à de l’écorce ou à des racines sur la peau. Derrière ce nom impressionnant se cache une véritable maladie génétique : l’épidermodysplasie verruciforme. Les personnes atteintes développent d’innombrables verrues épaisses, surtout sur les mains, les pieds, les bras ou le visage. Avec le temps, certaines deviennent si volumineuses qu’elles évoquent l’écorce d’un arbre, d’où le surnom médiatique de « syndrome de l’homme-arbre ». Cette maladie est liée à une anomalie génétique très rare. Normalement, notre système immunitaire combat naturellement certains virus très répandus appelés papillomavirus humains, ou HPV. Mais chez les personnes atteintes d’épidermodysplasie verruciforme, les défenses immunitaires fonctionnent mal contre ces virus spécifiques. Résultat : les HPV se multiplient de manière incontrôlée dans la peau et provoquent la formation…

Faire plusieurs choses à la fois donne souvent l’impression d’être efficace. Répondre à des messages pendant une réunion, écouter un podcast en travaillant ou jongler entre plusieurs fenêtres sur un ordinateur paraît presque normal aujourd’hui. Pourtant, les recherches scientifiques montrent que notre cerveau est beaucoup moins doué pour le multitâche qu’on ne le croit. D’abord, il faut comprendre une chose essentielle : le cerveau humain ne réalise généralement pas plusieurs tâches complexes simultanément. En réalité, il alterne très rapidement d’une tâche à l’autre. Les neuroscientifiques parlent de “task switching”, c’est-à-dire de “changement de tâche”. Chaque bascule demande un petit effort mental invisible, mais coûteux pour le cerveau. Des études en psychologie cognitive montrent que ce mécanisme réduit les performances, augmente les erreurs et ralentit l’exécution globale des tâches. Le cerveau doit à chaque fois réactiver le contexte mental correspondant : où en étais-je ? que devais-je faire ? que…

Et si le cerveau humain apprenait surtout… quand on arrête de travailler ? Cela paraît absurde. Pourtant, une étude menée par les National Institutes of Health a révélé un phénomène fascinant : de très courtes pauses de seulement dix secondes peuvent accélérer l’apprentissage de manière spectaculaire. Les chercheurs ont étudié des volontaires apprenant une petite séquence de mouvements au clavier, un peu comme une mini partition de piano. Les participants répétaient la séquence plusieurs fois, avec de très courtes pauses entre chaque tentative. Pendant l’expérience, l’activité de leur cerveau était enregistrée grâce à des techniques d’imagerie très précises. Et là, surprise. Le cerveau ne progressait pas principalement pendant l’exercice lui-même… mais pendant les pauses. Les scientifiques ont observé que, durant ces micro-silences de dix secondes, le cerveau “rejouait” mentalement la séquence qu’il venait d’apprendre. Ce phénomène est appelé le « replay neural », ou répétition neuronale. En quelques…

Imaginez une famille du XVIIIe siècle réunie autour d’un étrange remède : une petite boule métallique avalée par un malade… puis récupérée quelques heures plus tard dans ses selles, soigneusement nettoyée, avant d’être réutilisée encore et encore. Cette curieuse invention portait un nom étonnant : la “pilule perpétuelle”. Utilisée entre le XVIIe et le XIXe siècle, cette pilule était censée soulager les douleurs abdominales, les indigestions ou encore “purger” l’organisme. À l’époque, la médecine repose largement sur l’idée qu’il faut évacuer les mauvaises substances du corps. Les médecins pratiquent volontiers les saignées, les vomitifs ou les laxatifs. La pilule perpétuelle s’inscrit parfaitement dans cette logique. Mais contrairement à une pilule classique, celle-ci n’était pas destinée à se dissoudre. Il s’agissait d’une petite bille composée d’antimoine, un métalloïde brillant proche de certains métaux. L’antimoine possède des propriétés toxiques, mais à faible dose, il provoque surtout de puissants…

Le cœur est un organe très particulier. Alors que presque toutes les parties du corps peuvent développer des tumeurs, les cancers du cœur sont extrêmement rares. On estime qu’ils représentent moins de 0,03 % des cancers. Pendant longtemps, les médecins ne comprenaient pas vraiment pourquoi. Pourtant, le cœur est constamment traversé par le sang, donc par des cellules cancéreuses pouvant venir d’autres organes. Logiquement, il devrait être davantage touché. Mais une étude publiée le 23 avril 2026 dans la revue Science apporte enfin une explication fascinante. Cette étude a été menée par le Laboratoire de biologie cardiovasculaire du Centre international de génie génétique et de biotechnologie, en Italie. Les chercheurs ont découvert que ce sont… les battements du cœur eux-mêmes qui empêchent les tumeurs de se développer. Le cœur est en mouvement permanent. Il se contracte environ 100 000 fois par jour. À chaque battement, les tissus cardiaques subissent des pressions, des étirements et des compressions très…

Pendant longtemps, les chercheurs ont pensé que le surpoids, en général, augmentait le risque de déclin cognitif et de vieillissement du cerveau. Mais une nouvelle étude internationale pré-publiée dans Nature Communications apporte une vision beaucoup plus précise : ce ne serait pas tant le poids total qui poserait problème, mais l’emplacement exact de certaines graisses dans le corps. Les travaux ont été menés par des chercheurs de Université Ben-Gourion du Néguev, en collaboration avec Université Harvard, Université de Leipzig et Université Tulane. Leur conclusion est frappante : la graisse viscérale, c’est-à-dire celle qui s’accumule profondément autour des organes abdominaux, semble associée à une accélération du vieillissement cérébral. Contrairement à la graisse située juste sous la peau, la graisse viscérale est biologiquement très active. Elle ne sert pas seulement de réserve énergétique : elle produit aussi des molécules inflammatoires, des hormones et divers composés chimiques capables d’affecter…

Lors des grandes épidémies de peste qui frappèrent l’Europe, notamment la Peste noire, les populations cherchaient désespérément des moyens de se protéger. À une époque où l’on ignorait totalement l’existence des bactéries, des puces ou des rats vecteurs de la maladie, les explications relevaient souvent de la religion, de l’astrologie ou de la magie. C’est dans ce contexte qu’est née une croyance étonnante : les pierres précieuses, et surtout les diamants, étaient censées protéger contre la peste. Cette idée ne venait pas de nulle part. Depuis l’Antiquité, les pierres précieuses étaient associées à des pouvoirs mystérieux. Les médecins médiévaux pensaient que certaines gemmes pouvaient purifier le corps, repousser les poisons ou équilibrer les “humeurs”, ces fluides censés gouverner la santé humaine selon la médecine de l’époque. Le diamant, rare et extrêmement dur, symbolisait la pureté et l’incorruptibilité. On croyait donc qu’il pouvait aussi résister aux maladies. Mais cette superstition fut surtout…

Depuis quelques jours, le hantavirus fait couler beaucoup d’encre, réveillant chez certains le spectre d'une nouvelle crise sanitaire mondiale. Pourtant, selon les experts et les analyses récentes, le risque de pandémie est extrêmement faible. Pourquoi ? La réponse est ce que les scientifiques appellent une « raison morbide ». Le hantavirus est un agent pathogène redoutable, principalement transmis par les rongeurs. Lorsqu'il infecte l'humain, il peut causer des syndromes pulmonaires ou rénaux sévères. Mais, paradoxalement, c'est précisément sa dangerosité et sa rapidité d'action qui constituent le meilleur rempart contre une propagation mondiale. L’impasse de la virulence Pour qu’un virus déclenche une pandémie, il a besoin d'une « stratégie » de propagation efficace. Le SARS-CoV-2 (le Covid-19) a réussi ce pari grâce à une période d'incubation longue et de nombreux cas asymptomatiques : les gens circulaient, travaillaient et voyageaient tout en étant contagieux sans le savoir. Le hantavirus, lui,…

La Diarrhée de Brainerd est une maladie intestinale très rare et encore mystérieuse, découverte pour la première fois en 1983 dans la petite ville de Brainerd, dans le Minnesota, aux États-Unis. Cette année-là, des dizaines d’habitants ont soudainement développé une diarrhée sévère… qui allait durer pendant des mois, parfois même plus d’un an. C’est précisément cette épidémie inhabituelle qui a donné son nom à la maladie. Le symptôme principal est une diarrhée chronique brutale, souvent très abondante. Certaines personnes peuvent aller aux toilettes 10 à 20 fois par jour. Et contrairement à une gastro-entérite classique, les symptômes ne disparaissent pas en quelques jours. Les patients décrivent souvent : des crampes abdominales ; une fatigue importante ; des nausées ; des ballonnements ; parfois une perte de poids. Mais ce qui intrigue le plus les médecins, c’est que les analyses retrouvent rarement un microbe clairement responsable. Depuis les années 1980, plusieurs petites épidémies ont été observées aux…